Pont Xianghua

Le site de l’ancien jardin Zhaofeng se trouve au 780 Changning Road, dans le district de Changning à Shanghai. Aménagé en 1914, il correspond aujourd’hui au parc Zhongshan. Comptant parmi les premiers parcs de la Chine moderne, le parc Zhongshan ne se résume pas à une simple transplantation de modèles paysagers occidentaux : ses paysages portent surtout l’héritage profond de mille ans de culture dans la région de Fahua.
Depuis la fondation du temple chan de Fahua sous l’ère Kaibao des Song du Nord, le bourg de Fahua s’est développé, aux époques Ming et Qing, jusqu’à devenir un grand centre de l’ouest de Shanghai. Son histoire et celle du parc Zhongshan semblent suivre deux lignes parallèles, mais elles se sont croisées en 1958, lors des travaux de comblement des cours d’eau de Fahua et d’élargissement des voies urbaines : le pont Xianghua fut transféré dans le parc, et les pivoines de Fahua y furent replantées.
Le pont Xianghua est le plus ancien repère culturel du bourg de Fahua. Il se trouvait à l’origine devant le temple chan de Fahua, aujourd’hui au 525 Fahua Zhen Road, et enjambait le Li Congjing. Dans les temps anciens, c’était le pont principal emprunté par les pèlerins et les habitants. En 1958, l’ancien pont fut déplacé dans son ensemble vers le parc Zhongshan : passé de la vie animée des ruelles au paysage d’un parc urbain, il est devenu un véritable fossile vivant reliant le passé au présent.
Le pont Xianghua est un pont plat à poutres d’une seule travée. Il possède des garde-corps à panneaux de type luohan et se termine par des pierres en forme de tambour. Sa forme est sobre et ancienne. Le tablier, construit en pierre, est composé de trois longues dalles assemblées, avec des piliers, des rampes, des parapets de pierre et des lions de pierre à l’entrée du pont. Les deux faces des parapets, de chaque côté du pont, sont gravées de bas-reliefs floraux représentant des pivoines simples ou doubles, portant l’empreinte architecturale des bourgs d’eau du Jiangnan et la mémoire des croyances. À l’extrémité sud du pont se tient une paire de lions sculptés dans le granit, assis de profil, d’environ 1 mètre de haut, 50 centimètres de long et 40 centimètres de large. Leur sculpture est délicate : ils tiennent une perle ou un lionceau, avec clochettes et franges pendantes. Avec le petit pont et l’eau qui coule, ils composent l’un des douze paysages du parc Zhongshan.

Il existe dans le monde bien des ponts appelés « Xianghua », chacun avec son caractère. Celui du parc Zhongshan se distingue par ses motifs de pivoines gravés dans la pierre, qui rappellent la beauté des pivoines de Fahua et continuent, de génération en génération, à toucher les cœurs.
Les pivoines de Fahua constituent une carte culturelle propre à Shanghai et ont valu au bourg de Fahua le beau surnom de « petite Luoyang ». Sous les règnes Qianlong et Jiaqing des Qing, la culture des pivoines à Fahua atteignit son apogée : plus de 60 variétés y étaient cultivées, pour beaucoup introduites depuis Luoyang. Le « Pavillon des fleurs de fin de printemps » du jardin Congxi devint même le premier lieu de Shanghai pour admirer les pivoines. À chaque saison de floraison, les fleurs, grandes comme des plateaux d’argent et déployant cinq couleurs, attiraient de loin comme de près une foule de visiteurs venus pour leur renommée. Le propriétaire du jardin invitait des amis à des réunions lettrées autour de coupes flottantes, dans une splendeur sans précédent. Cette scène devint aussi la plus célèbre des « Huit chants de Congxi ». Les pivoines de Fahua portent l’esthétique des lettrés du Jiangnan, les aspirations des coutumes locales, ainsi qu’une sagesse de vie fondée sur l’harmonie entre l’être humain et la nature. Lors du renouvellement urbain de 1958, les pivoines de Fahua furent déplacées dans leur ensemble vers le parc Zhongshan, où elles accompagnent depuis le pont Xianghua. Aujourd’hui encore, à chaque floraison, leur majesté resplendit et fait revivre l’ancienne élégance du « Pavillon des fleurs de fin de printemps ».
Les vestiges culturels du bourg de Fahua s’inscrivent dans la trame spatiale d’un parc moderne, formant à Shanghai un paysage unique de « vieux bourg au cœur d’un jardin ». Ils constituent à la fois un exemple vivant de rencontre et de fusion entre la culture locale de Shanghai et les conceptions occidentales de l’aménagement paysager, ainsi qu’un modèle de protection et de valorisation de la mémoire urbaine dans le processus de modernisation.