Gedenkbogen der St. John’s University als Bauwerk der Moderne

Bei einem Spaziergang über den Changning-Campus der East China University of Political Science and Law und beim Rückblick auf die Geschichte der St. John’s University kommt man am Gedenkbogen nicht vorbei. Dieser Bogen wurde 1929 durch Spenden angesehener Bürger aus Caojiadu errichtet, um das 50-jährige Bestehen der St. John’s University zu feiern. Er verbindet chinesische und westliche Kultur der Säuleninschriften mit dem visuellen Erscheinungsbild einer Universität und ist ein einzigartiges Zeugnis der Wechselwirkung zwischen städtischen Kaufleuten und Bürgern Shanghais der Neuzeit und einer Hochschule.
Der Gedenkbogen besteht aus Stein und ist im traditionellen chinesischen Stil gestaltet. Im Inneren stehen vier Steinsäulen; die quadratischen Steinsäulen tragen einen Querbalken, der von einem chinesischen Dach überdeckt wird. Auf Vorder- und Rückseite der vier Steinsäulen sind jeweils zwei Paar Inschriften eingemeißelt, hinzu kommen horizontale Inschriften. Die äußere Inschrift auf der Vorderseite des Gedenkbogens lautet: „Die Umgebung wird auf drei Seiten vom Wasser geteilt, die Menschenbildung blickt bereits auf ein halbes Jahrhundert zurück.“ „Die Umgebung wird auf drei Seiten vom Wasser geteilt“ fasst die geografische Besonderheit des Campus der St. John’s University präzise zusammen: Der Campus lag auf einer halbinselartigen Landzunge, die von einer U-förmigen Biegung des Suzhou Creek umschlossen war und auf drei Seiten von Wasser umgeben ist. „Die Menschenbildung blickt bereits auf ein halbes Jahrhundert zurück“ greift die Anspielung aus „Guanzi · Quanxiu“ auf: „Zehn Jahre, um Bäume zu pflanzen; hundert Jahre, um Menschen zu bilden“, und stellt fünfzig Jahre Bildungsarbeit in den zeitlichen Maßstab einer über Generationen gewachsenen Erziehung.
Die mittlere Inschrift lautet: „Am Song-Fluss sammelt sich geistige Kraft, Talente werden mit Freude gebildet; von Nishan aus, im Wissen um die Bestimmung, verbreitet sich die Lehre weit.“ Unter den sechs Paaren von Säuleninschriften weist dieses die höchste gedankliche Dichte auf. Es stellt die Geografie des Wusong-Flusses und die heilige Lehre, wobei Nishan als Geburtsort des Konfuzius für die konfuzianische Tradition steht, nebeneinander und zeigt, dass die Bildungspraxis der St. John’s University eine Fortführung des Prinzips war: „westliches Wissen für die Anwendung, chinesisches Lernen als Grundlage“.
„Song-Fluss“ bezeichnet den Wusong-Fluss, also den Suzhou Creek, und verankert die Geografie erneut durch ein Wasserbild. „Geistige Kraft sammeln“ stammt aus der Wendung „zhongling yuxiu“ und bezeichnet einen Ort, an dem sich geistige Energie sammelt und aus dem zwangsläufig herausragende Persönlichkeiten hervorgehen. „Talente mit Freude bilden“ geht auf „Mengzi · Jinxin I“ zurück: „Die besten Talente der Welt zu gewinnen und sie zu erziehen, das ist eine der drei Freuden.“ Damit wird die Bildungsarbeit der St. John’s University direkt mit den von Mengzi genannten „drei Freuden“ eines edlen Menschen verbunden: Bildung ist nicht nur gesellschaftliche Verantwortung, sondern auch eine Quelle geistiger Freude. In der unteren Zeile „Nishan, im Wissen um die Bestimmung“ stammt „die Bestimmung kennen“ aus „Lunyu · Weizheng“: „Mit fünfzig kannte ich die Bestimmung des Himmels.“ Der Ausdruck hat eine doppelte Bedeutung: Zum einen verweist er auf das fünfzigjährige Bestehen der St. John’s University, das „Jahr des Erkennens der Bestimmung“, zum anderen auf die natürliche Aufgabe der Schule, zu lehren und Menschen zu bilden. „Die Lehre verbreitet sich weit“ stammt aus „Shangshu · Yugong“: „Im Osten bis zum Meer, im Westen bis zu den Flusssanden, im Norden und Süden reicht die Zivilisation der Lehre bis an die vier Meere.“ Ursprünglich bezeichnete dies die weitreichende moralische Bildung durch den Herrscher. Auf eine Universität angewandt bedeutet diese Anspielung, dass die St. John’s University die konfuzianische Tradition der „Bildung und Veredelung der Welt“ fortführte.

Die horizontale Inschrift besteht aus zwei Reihen: oben „Gedenkbogen“, unten „anhaltend leuchtende Helligkeit“. Der Ausdruck „anhaltend leuchtende Helligkeit“ stammt aus „Zhou Song · Jing Zhi“, aus der Zeile „Das Lernen schreitet stetig dem Licht entgegen“. Er bezeichnet, dass Wissen oder Tugend durch tägliche Ansammlung allmählich einen Zustand der Helligkeit erreicht.
Die äußere Inschrift auf der Rückseite des Gedenkbogens lautet: „Ritus verstehen und Nutzen verwirklichen: So werden herausragende Talente, die dem Land Glanz verleihen, geformt; neue Bestimmung und alter Staat: Durch weit geöffnete Lehrstätten und Verbindung mit dem Meer wird dieser Weg vertieft.“ Die mittlere Inschrift lautet: „China und den Westen in einem Schmelztiegel vereint, in fünfzig Jahren aufgebaut und geführt, ist eine Hochschule von Rang entstanden; im Südosten als führende Kraft haben Millionen durch Schleifen und Härten gelernt, den Glanz des Landes zu mehren.“ Auch die horizontale Inschrift hat zwei Reihen: oben „St. John’s University“, unten „Licht und Wahrheit“, die chinesische Fassung des Mottos der Universität. An den beiden Seiten steht: „Lernen ohne Denken führt in die Irre; Denken ohne Lernen führt in Gefahr.“
„Ritus verstehen und Nutzen verwirklichen“ kann als Abwandlung der konfuzianischen Idee „das Wesen klären und die Anwendung erreichen“ verstanden werden. „Ritus verstehen“ verweist auf die innere moralische Kultivierung, „Nutzen verwirklichen“ auf die Fähigkeit zur gesellschaftlichen Praxis. In der mittleren Inschrift ist „den Glanz des Landes mehren“ der Zielpunkt der gesamten Inschrift: Alle Bemühungen dienen letztlich dazu, „den Glanz des Landes zur Entfaltung zu bringen“.
Die sechs Paare von Säuleninschriften auf dem Gedenkbogen meißeln das geistige Programm der St. John’s University in Stein. Wenn wir heute vor dem Bogen stehen, ihn aufmerksam lesen und darüber nachdenken, spüren wir genau das wertvollste Geschenk historischer Baudenkmäler: Sie lassen Geschichte nicht bloß als einfache Erzählung erscheinen, sondern als kulturelle Bedeutung, die bis heute weitergegeben wird.