Siyantang

Sur le campus de Changning de l’Université des sciences politiques et du droit de Chine de l’Est, au sein de l’ensemble architectural moderne de St. John’s University, Siyantang, aujourd’hui bâtiment n° 40, possède une valeur historique toute particulière. Depuis sa construction, cet édifice a laissé une empreinte importante dans l’histoire de l’architecture comme dans celle de l’éducation. Comptant parmi les plus anciens bâtiments scolaires encore conservés de St. John’s University, il présente non seulement les traits typiques de l’architecture universitaire chinoise moderne, mais constitue aussi, grâce au discours prononcé par Sun Yat-sen en 1913, un témoin matériel de l’histoire moderne de la Chine.

       Photo actuelle de Siyantang

Siyantang a été construit en 1903. Sa pierre angulaire fut posée le 24 décembre 1903, et la cérémonie d’inauguration eut lieu le 1er octobre 1904. Le bâtiment, de trois étages, présente une structure en brique et bois et un style mêlant éléments chinois et occidentaux. Sa façade est en briques bleu-gris apparentes, les galeries extérieures sont rythmées par des arcs en brique rouge, et la toiture adopte une forme inclinée de style chinois.

Le nom « Siyantang » fut choisi en mémoire de Yan Yongjing, qui contribua à St. John’s University. Yan Yongjing était un célèbre éducateur de la Chine moderne, ainsi que l’un des fondateurs du Wenhua College de Wuchang, prédécesseur de l’actuelle Université normale de Chine centrale, et de St. John’s University.

                     Photo historique de Yan Yongjing, source : édition outre-mer du Quotidien du Peuple

Mais la date qui fit véritablement entrer ce bâtiment dans l’histoire est le 1er février 1913. Ce jour-là, St. John’s University y organisait la cérémonie de clôture du semestre. Sun Yat-sen, alors premier président provisoire de la République de Chine, fut invité à y assister et prononça un discours dans la grande salle.
De l’achèvement de Siyantang en 1904 au discours de Sun Yat-sen en 1913, puis à son inscription en 2019 comme site patrimonial protégé au niveau national, le parcours centenaire de Siyantang condense toute une trajectoire allant de l’enseignement supérieur moderne à Shanghai à l’enseignement du droit dans la Chine nouvelle. On peut dire que cet édifice est depuis longtemps devenu un texte historique lisible, à plusieurs voix.