Résidence n° 26-27 des bâtiments modernes de l’Université St. John

Sur le campus de Changning de l’Université des sciences politiques et du droit de l’Est de la Chine, entouré par les méandres de la rivière Suzhou, se dresse parmi les arbres un petit bâtiment de deux étages aux murs rouges et aux tuiles grises : la résidence n° 26-27 des bâtiments modernes de l’Université St. John. Derrière l’apparente quiétude de cet édifice centenaire se cache un chapitre majeur de l’histoire du sport moderne en Chine. Ancien siège de l’Association nationale chinoise pour la promotion du sport, prédécesseur du Comité olympique chinois, il est considéré comme le « berceau » du Comité olympique chinois.
Construite en 1929, la résidence n° 26-27 des bâtiments modernes de l’Université St. John présente une structure de deux étages en brique et en bois, un plan symétrique, des murs en galets, des façades aux lignes sobres et un toit doté de lucarnes. La façade du balcon conserve de fines balustrades en ferronnerie. À l’intérieur subsistent des éléments tels qu’un escalier en bois et une cheminée, témoins de sa fonction résidentielle et quotidienne depuis son achèvement.

                     Photo actuelle de la résidence n° 26-27 des bâtiments modernes de l’Université St. John

Ce qui a véritablement fait entrer le bâtiment n° 26-27 dans l’histoire, c’est son rôle particulier de siège de l’Association nationale chinoise pour la promotion du sport. En 1922, Wang Zhengting, membre du conseil d’administration de l’Université St. John, fut élu membre du Comité international olympique, devenant le premier Chinois à y siéger et marquant les premiers contacts directs entre la Chine et le CIO. En août 1924, la première organisation sportive nationale de Chine, l’Association nationale chinoise pour la promotion du sport, fut fondée à Nankin, avec des bureaux installés à Shanghai. Ses fondateurs, dont Wang Zhengting, membre du conseil d’administration de l’Université St. John, et Zhang Boling, docteur honoris causa de l’Université St. John, choisirent le bâtiment n° 26-27 de l’université comme lieu de préparation de la création de l’association, de premières délibérations et de travail administratif.
Après sa fondation, l’Association nationale chinoise pour la promotion du sport s’attacha activement à développer ses liens avec le Comité international olympique. En 1931, elle fut officiellement reconnue par le CIO comme membre collectif, marquant l’entrée officielle de la Chine dans la famille olympique internationale et lui permettant d’exercer les fonctions d’un comité national olympique. C’est pour cette raison que ce petit bâtiment est largement reconnu comme le « berceau » du Comité olympique chinois. Au premier étage, l’exposition permanente « Le départ olympique commence ici » présente notamment le « Premier chapitre de l’olympisme chinois » rapporté par Liu Changchun, ainsi que de précieuses collections liées aux différentes éditions des Jeux olympiques, retraçant avec vivacité le parcours centenaire du rêve olympique chinois.