Ensemble architectural moderne de l’Université Saint John

Quand on évoque l’enseignement supérieur à Shanghai, impossible de ne pas mentionner l’Université Saint John, l’une des premières universités fondées en Chine. Son ancien site se trouve aujourd’hui au 1575, route Wanhangdu, à Shanghai, sur l’actuel campus de Changning de l’Université des sciences politiques et du droit de Chine de l’Est. Le 7 octobre 2019, il a été inscrit sur la huitième liste des sites culturels majeurs protégés au niveau national.

L’Université Saint John est née en 1879 sous le nom de Saint John’s College, avant d’être élevée en 1905 au rang d’Université Saint John. Elle fut le premier établissement d’enseignement supérieur moderne en Chine. Les bâtiments du campus, mêlant influences chinoises et occidentales, ont laissé une empreinte marquante dans l’histoire de l’architecture moderne et contemporaine chinoise.
En 1952, lors de la grande réorganisation des départements et facultés de l’enseignement supérieur en Chine, l’Université Saint John fut dissoute et intégrée à plusieurs établissements de Shanghai. Son campus fut attribué à l’Institut des sciences politiques et du droit de Chine de l’Est, aujourd’hui le campus de Changning de l’Université des sciences politiques et du droit de Chine de l’Est.
Plus ancien campus universitaire de Chine, ce lieu conserve non seulement l’héritage humaniste d’un établissement centenaire, mais témoigne aussi du développement de l’enseignement supérieur moderne. On y trouve notamment le premier bâtiment d’enseignement des sciences naturelles en Chine, ainsi que le premier gymnase universitaire moderne. Il a formé d’innombrables personnalités éminentes : l’écrivain Lin Yutang, le grand architecte Ieoh Ming Pei et le journaliste-éditeur Zou Taofen y ont tous passé leurs jeunes années, nourris par la connaissance. Le site porte également les marques de l’histoire de l’enseignement du droit. À Siyantang, l’appel vibrant de Sun Yat-sen au salut national, lancé il y a un siècle, semble encore résonner ; c’est aussi ici que s’est enraciné le rêve olympique centenaire de la Chine.
Le vaste tableau de l’histoire se referme peu à peu, tandis que cette institution centenaire retrouve une nouvelle vitalité et s’intègre à la vie urbaine. Depuis août 2019, le chemin piétonnier le long de la rivière Suzhou, dans la section de l’Université des sciences politiques et du droit de Chine de l’Est, a été élargi. Paysages naturels et bâtiments historiques s’y rencontrent, donnant naissance aux « Dix-huit paysages de Huazheng sur la rivière Suzhou ». L’ancien jardin intérieur est ainsi devenu un véritable « jardin arrière » urbain partagé.