Arquitectura moderna de la Universidad de St. John

Al hablar de la educación superior en Shanghái, es imprescindible mencionar la Universidad de St. John, una de las primeras universidades fundadas en China. Su antiguo campus se encuentra en el n.º 1575 de Wanhangdu Road, en Shanghái; actualmente es el campus de Changning de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China Oriental, y el 7 de octubre de 2019 fue incluido en el octavo grupo de principales bienes culturales protegidos a nivel nacional.

La Universidad de St. John nació en 1879 con el nombre inicial de St. John’s College, y en 1905 fue elevada a Universidad de St. John. Fue la primera institución de educación superior de China en el sentido moderno. Sus edificios, que combinan elementos chinos y occidentales, dejaron una huella destacada en la historia de la arquitectura moderna y contemporánea de China.
En 1952, durante la gran reorganización de facultades y departamentos de las instituciones de educación superior de China, la Universidad de St. John fue disuelta e integrada en varias universidades de Shanghái, y su campus fue asignado al Instituto de Ciencias Políticas y Derecho de China Oriental, hoy campus de Changning de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China Oriental.
Como uno de los primeros campus universitarios de China, este lugar no solo conserva el legado humanista de una institución centenaria, sino que también fue testigo del desarrollo de la educación superior moderna. Aquí se encuentran, entre otros, el primer edificio docente dedicado a las ciencias naturales en China y el primer gimnasio universitario moderno. También formó a innumerables grandes figuras del conocimiento: el escritor Lin Yutang, el maestro de la arquitectura Ieoh Ming Pei y el periodista y editor Zou Taofen pasaron aquí sus años de juventud y se nutrieron del saber. El lugar conserva además las huellas históricas de la educación jurídica. En el Siyantang, aún parece resonar la poderosa voz de Sun Yat-sen llamando a salvar la nación hace un siglo; también aquí se originó el sueño olímpico centenario de China.
Al irse cerrando lentamente este majestuoso panorama histórico, la institución centenaria cobra nueva vitalidad y se integra en la vida urbana. Desde agosto de 2019, se amplió el paseo junto al río Suzhou en el tramo de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China Oriental, integrando el paisaje natural con los edificios históricos y dando forma a las nuevas «Dieciocho vistas de ECUPL junto al río Suzhou». Así, el antiguo jardín interior se convirtió verdaderamente en un «jardín trasero» urbano compartido.