Moderne Architektur der St. John’s University

Wenn von höherer Bildung in Shanghai die Rede ist, darf eine der frühesten Universitäten Chinas nicht unerwähnt bleiben: die St. John’s University. Ihr ehemaliger Standort befindet sich an der heutigen Adresse Wanhangdu Road 1575 in Shanghai, dem heutigen Changning-Campus der East China University of Political Science and Law. Am 7. Oktober 2019 wurde er in die achte Liste der bedeutenden Kulturdenkmäler unter nationalem Schutz aufgenommen.

Die St. John’s University wurde 1879 gegründet und hieß zunächst St. John’s College. 1905 wurde sie zur St. John’s University erhoben und gilt als die erste Hochschule Chinas im modernen Sinne. Die Architektur auf dem Campus, die chinesische und westliche Elemente verbindet, hat in der modernen und zeitgenössischen Architekturgeschichte Chinas deutliche Spuren hinterlassen.
Im Zuge der umfassenden Neuordnung der Fakultäten und Fachbereiche chinesischer Hochschulen im Jahr 1952 wurde die St. John’s University aufgelöst und in mehrere Shanghaier Hochschulen eingegliedert. Das Campusgelände wurde dem East China College of Political Science and Law zugewiesen, dem heutigen Changning-Campus der East China University of Political Science and Law.
Als einer der frühesten Universitätscampus Chinas bewahrt dieses Gelände nicht nur das humanistische Erbe einer über hundertjährigen Hochschule, sondern zeugt auch von der Entwicklung der modernen höheren Bildung. Hier befinden sich unter anderem Chinas erstes naturwissenschaftliches Lehrgebäude und die erste moderne Universitäts-Sporthalle. Zugleich brachte der Ort unzählige herausragende Gelehrte hervor: Der Schriftsteller Lin Yutang, der Architekt I. M. Pei und der Journalist und Verleger Zou Taofen verbrachten hier ihre Jugendjahre und erhielten ihre akademische Prägung. Auch die historischen Spuren der juristischen Ausbildung sind hier eingeschrieben. In der Siyan Hall scheint Sun Yat-sens eindringlicher Appell zur Rettung des Landes von vor hundert Jahren noch nachzuklingen; zugleich liegt hier ein Ursprung des hundertjährigen chinesischen Olympiatraums.
Das weit aufgespannte historische Panorama fügt sich allmählich zusammen, und die traditionsreiche Hochschule gewinnt neue Lebendigkeit, indem sie Teil des städtischen Alltags wird. Seit August 2019 wurde der Abschnitt des Suzhou-River-Uferwegs an der East China University of Political Science and Law verbreitert. Naturraum und historische Gebäude verbinden sich hier zu den neuen „18 Ansichten von ECUPL am Suzhou River“. So wurde der einstige interne Garten tatsächlich zu einem gemeinsam genutzten städtischen „Hintergarten“.